Review: Dice+
Damit Brett- und Gesellschaftsspiele auch auf elektronischen Geräten wie Tablets und Smartphones nichts von ihrem gemeinschaftlichen Charakter verlieren, hat der Hersteller Game Technologies mit dem Dice+ einen Bluetooth-Würfel auf den Markt gebracht, der das Beste aus beiden Welten vereinen soll.
Mit dem elektronischen Würfel
Dice+ will das polnische Unternehmen Game Technologies das Tablet zum Brettspielersatz und MobileGames gleichzeitig zu einem sozialeren Erlebnis machen. Wir haben uns den Würfel, den die Macher als Universal Game Controller etablieren wollen, genauer angeschaut und beim Spielen getestet.
Äußerlichkeiten
Der Dice+ ist ein elektronischer Würfel, der auf die Bluetooth-Technologie setzt, um sich mit einem Tablet oder Smartphone zu verbinden. Dies funktioniert sowohl mit Android- als auch mit iOS-Geräten. Allerdings sind nicht alle Geräte kompatibel: Die Entwickler geben offiziell an, dass auf der iOS-Seite für die Nutzung iPads ab der 3. Generation oder iPhones ab dem 4S nötig sind. Wer dagegen ein Android-Gerät besitzt, braucht ein mit Bluetooth 2.1/3.0/4.0 kompatibles Gerät ab Ice Cream Sandwich (Android 4.0). Die Kopplung mit dem Gerät funktioniert dabei denkbar einfach: Nachdem Bluetooth am Gerät aktiviert ist, reicht es, den Würfel durch eine 180-Grad-Drehung aufzuwecken. Ist eine entsprechende App gestartet, verbindet sich der Würfel automatisch.
Die Seiten des Würfels sind mit einer Kunststoffschicht überzogen, die sich gummiartig anfühlt. Diese sorgt für einen gewissen Schutz; nicht nur für den Würfel, sondern vor allem auch für das verwendete Tablet. Da gerade Kinder nicht immer darauf achten, wohin sie das Gerät werfen, haben die Entwickler den Dice+ mit dem Hintergedanken entwickelt, ihn auch auf einem Tablet werfen zu können. Gleichzeitig sind die Kanten des Würfels abgerundet, was für zusätzlichen Schutz sorgt. Dank des Kunststoffüberzuges liegt der Dice+ sehr angenehm in der Hand. Wer bei der Planung seiner Züge gerne mit etwas in der Hand spielt, wird sich darüber sicher freuen. Auf lange Sicht könnten die gummierten Flächen aber Schmutz und Fett anziehen und verdrecken; dies ist allerdings in unseren Tests bislang nicht geschehen.
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Die Zahlen des Dice+ sind, wie bei einem normalen Würfel, fest einer Seite zugeordnet und scheinen durch die weiße Kunststoffschicht hindurch. Der Dice+ ist nach Angaben der Entwickler in der Lage bis zu 256 Millionen Farben darzustellen; das wird in den Spielen unter anderem dafür genutzt, die jeweilige Spielerfarbe vor einem Wurf anzuzeigen. Durchaus praktisch, wenn man abgelenkt und nicht sicher ist, wer nun als Nächstes an der Reihe ist. Allerdings leuchten die Zahlen nicht all zu hell. Im Dunklen oder in Innenräumen stellt dies meist kein Problem dar; befindet sich der Würfel aber im Sonnenlicht oder wird er draußen verwendet, so kann es mitunter schwierig sein, die geworfene Zahl zu erkennen. Einige Spiele kompensieren diesen Umstand, indem sie das Ergebnis des Wurfes gleichzeitig auch auf dem Tablet anzeigen. Da die Displays von Tablets aber in vielen Fällen auch nur bedingt für den Einsatz im Freien geeignet sind, macht dies das Gerät eher zu einem Spielzeug für drinnen.
Jede Menge Technik
Auch wenn der Würfel von außen recht unscheinbar wirkt, so handelt es sich dabei doch um ein recht komplexes Stück Technik. Das Gerät besteht aus 74 einzelnen Elementen. Der Dice+ verfügt über eine ganze Reihe von Sensoren, angefangen von einem Beschleunigungs- und Näherungssensor, über einen Magnetfeldsensor bis in zu einem Temperatursensor. Letzterer dient allerdings derzeit nur dazu, den Lagevorgang zu überwachen; generell spricht nach Aussage der Macher aber nichts dagegen, diesen auch für Spiele zu nutzen. Falls also Entwickler eine passende Anwendung dafür finden, können sie auch auf dieses Messinstrument zurückgreifen.
Die Sensoren des Würfels dienen unter anderem dazu festzustellen, ob tatsächlich ein Wurf stattgefunden hat, oder ob der Dice+ nur von einer Hand zur anderen weitergereicht wurde. Dementsprechend muss man den Würfen auch tatsächlich werfen, um ein Ergebnis zu erhalten. Ein leichtes Anstubbsen funktioniert im Regelfall nicht. In der zugehörigen App kann man außerdem auch eine Anti-Cheat-Funktion aktivieren. In diesem Fall ist es noch schwerer, das Gerät zu überlisten; trotzdem gelingt es ab und an, sodass man auch beim Dice+ trotz allem darauf achten muss, dass die Mitspieler nicht betrügen.
Die Batterie des Dice+ befindet sich im Inneren des Würfels und hat eine kubische Form. Bei der Entwicklung haben die Macher viel Wert darauf gelegt, die Gewichtsverteilung und die Balance des Würfels zu berücksichtigen, um die Ergebnisse nicht zu verfälschen. In unseren Tests konnten wir keine besondere Häufung bestimmter Zahlen feststellen, sodass der Dice+ fair zu sein scheint. Geladen wird der Würfel über einen Micro-USB-Anschluss. Dieser versteckt sich unter einer der Seitenflächen, die nach oben geschoben werden kann und so den Steckplatz frei gibt. Nach Angaben des Herstellers soll ein voll aufgeladener Würfel bis zu 20 Stunden ununterbrochenen Spiels ermöglichen. In der Tat mussten wir unsere Würfel im Test kein einziges Mal laden.
Wir konnten uns den Dice+ bereits im Rahmen einer Vorstellung auf der Gamescom im August dieses Jahres erstmals anschauen. Damals zeigten uns die Entwickler, dass man den Würfel nicht nur im traditionellen Sinne nutzen kann. Die entsprechenden Spiele und Apps vorausgesetzt, kann der Dice+ auch Joysticks oder Gamepads ersetzen; im uns gezeigten Fall konnten wir mit dem Würfel ein Flugzeug steuern, indem wir den Dice+ in den Finger in der Luft hielten und durch Drehungen, Neigungen und Bewegungen die Flugrichtung des Flugzeugs veränderten. Auch das Schütteln des Würfels kann als Input dienen, sodass Entwickler in ihren Apps durchaus kreativ werden können.
Das Spieleangebot
Screenshot der Einstellungen in der Power Board Games-App.
Während es auf technischer Seite kaum etwas am Dice+ zu bemängeln gibt, so steht und fällt ein Würfel doch mit der Auswahl an zur Verfügung stehenden Spielen. Die Macher liefern zusammen mit dem Dice+ eine kostenlose App, die über Google Play oder den iTunes-Store heruntergeladen werden kann. Diese trägt den Namen „Power Board Games“ und fungiert als Sammelstelle: Hier können die Würfel mit dem Gerät verbunden und Einstellungen vorgenommen werden; zudem bietet das Programm einige Statistiken, beispielsweise den Batteriestatus, die Gesamtspielzeit oder die Zahl der Würfe insgesamt. Und auch hier dürfen natürlich die mittlerweile fast obligatorischen Achievements nicht fehlen, die in der App „Leistungen“ genannt werden und beispielsweise nach 100 Würfen oder 10 verschiedenen Spielen entsprechende Badges freischalten. Dabei gibt das Programm die Statistiken und Erfolge für jeden einzelnen Würfel gesondert aus; ein schönes Detail, falls jeder Spieler einen eigenen Würfel besitzt. Insgesamt können bis zu sieben Würfel gleichzeitig eingesetzt werden.
Screenshot des Spiels Dice+ Heroes.
Wer auf der Suche nach Spielen ist, die den Dice+ unterstützen, findet in der Power Board Games-App auch entsprechende Vorschläge. Neben einigen Klassikern wie Backgammon oder Mensch-ärgere-Dich-nicht, das hier den Namen Dice+ Heroes trägt, gibt es auch an Party-Spiele wie Twister angelehnte Titel (Rumble Stumble) oder Piraten-Kartenspiele. Derzeit dominieren aber noch die an Kinder gerichteten Games. Doch auch diese Anzahl ist begrenzt: Zwar bietet der entsprechende Menüpunkt eine ganze Reihe von Vorschlägen; viele der Spiele sind aber noch nicht erhältlich und kommen erst in den nächsten Monaten auf den Markt. Trotzdem sind darunter schon jetzt einige bekannte Marken. So ist bereits ein „Hello Kitty“-Titel angekündigt und auch ein Spiel zur Fernseh-Reihe „Es war einmal... der Mensch“ soll bald erscheinen.
Wer sich für einen Titel entscheiden hat, kann die Spiele direkt über den Google Play Store oder iTunes herunterladen und wie gewohnt installieren. Während gerade die einfachen Kinderspiele kostenlos zur Verfügung stehen, sind einige der Apps aber auch kostenpflichtig. Die Preise bewegen sich dabei im für Spiele üblichen Rahmen und der Kauf läuft über den jeweiligen Store ab. Anschließend lassen sich die Spiele wahlweise über die Power Board Games-App oder direkt über den App-Drawer starten. Grundsätzlich spricht nämlich nichts dagegen, ein Spiel auch direkt zu starten; in unseren Tests fanden die Programme unsere Testgeräte anstandslos.
Apropos Preis: Der Dice+ ist für 39,99 Euro im Handel erhältlich. Im Lieferumfang enthalten sind neben dem Würfel selbst ein kleines Ladekabel sowie ein kleines Stofftäschchen zur Aufbewahrung. Wer sich selbst an der Entwicklung eines Spieles versuchen möchte, bekommt das Developers-Pack samt SDK für 99,99 Dollar.
Noch ungenutztes Potential
Alles in allem haben uns die zur Verfügung stehenden Titel ein klein wenig enttäuscht. Wer die Brettspielklassiker nicht mag und nicht gerade mit seinen Kindern spielen möchte, wird aktuell nicht besonders viel Freude an dem Würfel haben. Zwar könnte man den Dice+ über Umwege auch für klassische Brettspiele nutzen; allerdings bietet er hier keinerlei Vorteile gegenüber klassischen Würfeln, sieht man von den leuchtenden Zahlen ab. Zudem würden seine Größe und sein Gewicht in solchen Fällen eher negativ auffallen, da er auf einem klassischen Spielfeld deutlich mehr Platz benötigt und dabei gleichzeitig auch mehr Spielfiguren etc. umstoßen könnte. Die Macher verrieten uns, dass die kommende Generationen des Würfels möglicherweise auch in kleineren Ausführungen produzieren könnten; dies ist aber derzeit noch Zukunftsmusik.
Wenn es Game Technologies gelingen sollte, größere Spielehersteller wie beispielsweise Ravensburger oder den Kosmos Verlag davon zu überzeugen, ihre bekannten Brett- und Gesellschaftsspiele mit einer Dice+-Unterstützung für Tablets anzubieten, könnte der Bluetooth-Würfel zu einem interessanten Spielzeug werden. Allerdings tun sich gerade diese Verlage meist recht schwer damit, ihre Produkte ins digitale Zeitalter zu hieven; schließlich schwören sie auf die Haptik und das gemeinsame Spielerlebnis. Mit einem Produkt wie dem Dice+ könnte man aber genau hier einen Kompromiss finden.
Meinung: Der Dice+ ist ein interessantes Spielzeug, an dem es aus technischer Sicht wenig auszusetzen gibt. In unseren Tests hatten wir keinerlei Verbindungsprobleme und alle bereits vorhandenen Spiele funktionierten mit unserem Testmuster tadellos. Einzig seine Größe und sein Gewicht fallen im Vergleich zu konventionellen Würfeln etwas negativ auf; eine Partie Dungeons and Dragon lässt sich damit definitiv nicht spielen. Leider ist das Angebot an Spielen derzeit noch recht dürftig. Einige zusätzliche Spiele sind bereits angekündigt, kommen aber voraussichtlich erst im kommenden Jahr auf den Markt. Die bereits vorhandenen Games sind, neben einigen Klassikern, aber derzeit eher für jüngere Kinder gedacht. Somit ist der Dice+ zwar ein Hingucker und ein schönes Spielzeug für Technikbegeisterte; ein vollwertiger Ersatz für konventionelle Würfel ist er aber derzeit noch nicht. Vielleicht ändert sich dies aber, wenn auch einige größere Spielehersteller damit beginnen, ihre Titel für Tablets umzusetzen und den Dice+ dann vielleicht unterstützen.
